[:en]Jose Campos grew up a fight fan and competed as an amateur. For years now, he’s applied his ring savvy teaching the Sweet Science at Jackson’s Boxing Club, 2562 Leavenworth Street, where he’s head coach.
He’s worked with kids-adults, amateurs-pros, journeymen-champions. When he looks at Ralston High School senior Juan Vazquez, he sees world-class potential.
“I’ve only had four or five kids that I said, ‘For sure, he’s going to be something,’ and Juan is one of them. If he sticks with it, he’s going to be a world champion for sure.”
Vazquez, 17, won the National Junior Olympics title at 152 pounds earlier this year in West Virginia. He made it to the semifinals of a regional qualifier in Tennessee in October, Campos sees similarities
between four-time world pro world titilist Terence Crawford of Omaha and Vazquez at the same age.
“I coached with Terence’s coach, Esau Dieguez, for four years. I see a lot of things Juan does the same way Terence used to do it. It’s exciting to see that in somebody I’m coaching now.”
The first week in December, Vazquez lost in the semis at USA Boxing’s National Championships in Salt Lake City, Utah. Despite finishing in third place. he’s still been invited to train with the U.S. Olympic team in Colorado Springs next May. He’s next man up for international competitions should either of the two fighters ahead of him not be able to travel.
Campos has another promising fighter in his own son, 142-pounder Marco Campos, who, like Vazquez, is nationally ranked. Marco competed in Salt Lake and will join Vazquez in training with the Olympic team.
“Being part of the USA team is everything,” Jose Campos said. “Promoters are paying attention to them. Once they turn 18, there are contracts waiting for them.”
Win or lose, fighting for one’s club or country or for money, the coach wants his boxers prepared for life.
“I tell all my kids they have to go to school, they have to get a degree. Boxing, one day you’re on top, the next day something happens to you. They need to have something to fall back on.”
Besides being a student of the ring, where he’s progressed from slacker to prospect, Vazquez also applies himself at school. Campos said his prodigy is mature for his age.
“A lot of people think he’s older than what he really is.”
Campos describes the dramatic transformation his star pupil made.
“Usually, kids come because they want to do it and they want to be part of this. Usually, parents are like, ‘If my kid doesn’t want to do this, I’m not going to make him.’ Well, with Juan, his mom brought him to me because he was so overweight and he didn’t do anything after school. He just sat down at home playing video games. His mom wanted him to do something. It didn’t come from him.”
All it took to get Vazquez motivated was his coach challenging him.
“If you’re going to come train with us, you’re going to train,” Campos said. “We don’t do things half way. I don’t let the kids compete unless they’re prepared. It’s a way of life, it’s hard, it’s not for everyone.”
Even when pushed to his limits, “Juan kept coming back” and improving, Campos said. “Some guys advance faster than others and Juan picked things up quickly.”
After shedding pounds and learning the ropes, Vazquez decisively won his first few fights. He was hooked.
“He started to work really hard,” said Campos, who also coaches at Premier Combat Center.
Vazquez’s early bouts were in upper weight divisions. As he moved up in competition, he didn’t have the strength to dominate anymore. He still finished as runner-up at 165 pounds in a national tourney. “He was outsmarting them in there,” Campos said, “but at the end of the day they were too big for him. We decided to go down to 152 and that’s where we’re going to stay. That’s where his body feels more comfortable and he’s at his strongest.”
Should Vazquez eventually turn pro, he’ll fight lighter yet, perhaps at 135-pounds.
So far, Vazquez’s work ethic has not wavered. If it does, Campos will call him on it.
“If you don’t train hard, you’re going to get hurt. One fight can change the rest of your life.”
Campos knows Vaquez dreams of going pro but he also realizes “that could change,” adding, “It’s hard to predict. Things happen in life. You never know what’s going to happen with these kids. I’ve had other Juans in my gym before with his talent. Unfortunately, for whatever reasons, they didn’t continue in boxing.”
Like his gym-mates, Vazquez usually depends on donations and scholarships to travel to tournaments. “He doesn’t have the money to do these things,” Campos said. “His mom’s a single mom.” USA Boxing will pay for Vazquez’s and Marco’s Olympic training.
For Campos, it’s not about the titles won but the growth young people make at Jackson’s Boxing Club.
“It inspires me watching these kids develop. It makes me happy. They validate me in what we’re doing. It’s not just me. Coach Christian Trinidad works with the kids, too. Christian used to box for me. He was an outstanding fighter. For medical reasons, he had to stop.”
Trinidad, he said, is “the other half of the coaching we do with Juan – we have brought Juan up together.”
Similarly, Campos said his son and Vazquez “have come up together and make each other better.”
Those two are the most high-profile competitors, but they’re not the only ones making noise at Jackson’s.
“We have a really good crop of fighters who are fighting at a very high level. Five are nationally ranked. I’m not sure if there’s another local gym that can say that.”
Visit jacksonsboxingclub.com.
Read more of Leo Adam Biga’s work at leoadambiga.com.[:es]José Campos creció siendo un fan boxeo y compitió como amateur. Desde hace muchos años él ha aplicado su conocimiento sobre el cuadrilátero para dar clases en el Jackson’s Boxing Club, ubicado en 2562 Leavenworth Street, en donde se desempeña como entrenador especial.
Él ha trabajado con niños y adultos, con amateurs y profesionales, con personas normales y con campeones. Cuando él observa a Juan Vázquez de Ralston High School, él aprecia su potencial de nivel mundial.
“Yo solamente he tenido a cuatro o cinco jóvenes de quienes he dicho ‘Seguramente él llegará a ser alguien’ y Juan es uno de ellos. Si él continúa con todo, seguramente llegará a ser campeón mundial”.
Vázquez, de 17 años de edad, ganó este año el título en la categoría de 152 libras en las Olimpiadas Nacionales Junior en Virginia del Este. Él llegó en octubre a las semifinales de un torneo regional de clasificación en Tennessee y Campos aprecia similitudes entre Vázquez y el cuatro veces campeón mundial Terence Crawford cuando tenía la misma edad.
“Yo fui entrenador con Esau Diéguez, el entrenador de Terence, durante cuatro años. Yo veo muchas cosas que Juan hace igual que como las hacía Terence. Es emocionante ver eso ahora en alguien a quién yo estoy entrenando”.
Durante la primera semana de diciembre, Vázquez perdió en las semifinales del Campeonato Nacional de USA Boxing en Salt Lake City, Utah. Aunque terminó en tercer lugar, él todavía está invitado a entrenar con el equipo olímpico de los EE.UU. el próximo mes de mayo en Colorado Springs. Él es el siguiente para competencias internacionales en caso de que alguno de los dos peleadores adelante de él no puedan viajar.
Campos también tiene a otro peleador prometedor en Marco Campos, su hijo de 142 libras, quien, como Vázquez, está clasificado a nivel nacional. Marco compitió en Salt Lake y se unirá a Vázquez para entrenar con el equipo olímpico.
“Ser parte del equipo de los EE.UU. lo es todo” dijo José Campos. “Los promotores les están poniendo atención. Una vez que cumplan los 18 años de edad, ellos tendrán varios contratos esperándoles”.
Ganen o pierdan, peleen por un club o por el país o por dinero, el entrenador quiere que sus boxeadores estén preparados para la vida.
“Yo le digo a todos mis chicos que tienen que ir a la escuela, que tienen que obtener un grado. En el boxeo un día estás arriba y al siguiente algo puede pasarte y necesitarás de algo más que puedas hacer”.
Además de ser un estudiante del ring, en donde paso de ser un holgazán a un peleador con futuro, Vázquez también se ha aplicado en la escuela. Campos comenta que su pródigo es bastante maduro para su edad.
“Muchas personas piensan que es el mayor de lo que en verdad es”.
Campos describe la dramática transformación de su pupilo estrella.
“Usualmente los niños vienen pues quieren hacerlo y ser parte de esto. Normalmente los padres dicen: ‘Si mi hijo no quiere hacerlo no lo voy a forzar. Pero con Juan fue su mamá quien le trajo pues él tenía sobrepeso y él no quería hacer nada después de la escuela. Él solamente se sentaba a jugar videojuegos. Su madre quería que él hiciera algo. Esto no salió de él”.
Todo lo que se necesitó para motivar a Vázquez fue que su entrenador le retare.
“Si vas a venir a entrenar con nosotros, entonces vas a entrenar”, dijo Campos. “Nosotros no hacemos las cosas a medias. Yo no dejo que los chicos compitan a no ser que estén preparados. Es una forma de vida que es difícil y no es para todos”.
Aun cuando es empujado a sus límites, “Juan continuaba regresando” y mejorando, comenta Campos. “Algunos avanzan más rápido que otros y Juan rápidamente entendió todo”.
Después de perder peso y aprender lo fundamental, Vázquez ganó sus primeras peleas de forma contundente. Él estaba listo para seguir.
“Él comenzó a trabajar con esmero”, dijo Campos, quien también es entrenador en el Premier Combat Center.
Las primeras peleas de Vázquez fueron en categorías de peso superior. Al seguir avanzando en la competencia, él ya no tenía la fuerza para dominar. Él terminó como subcampeón en un torneo nacional en 165 libras. “Él los estaba siendo más listo que sus oponentes sobre el ring”, dijo Campos, “pero al final eran demasiado grandes para él. Decidimos bajar a 152 libras y ahí nos quedaremos. Es ahí donde se siente más cómodo su cuerpo y donde es más fuerte”.
Si Vázquez eventualmente se convierte en profesional, él pelearía en una categoría de peso aún menor, tal vez en 135 libras.
Hasta ahora, la ética de trabajo de Vázquez no ha cambiado. Si lo hace, Campos se lo hará saber.
“Si no entrenas arduamente terminarás haciéndote daño. Una pelea puede cambiar el resto de tu vida”.
Campos sabe que Vázquez sueña con convertirse en profesional, pero sabe que “eso podría cambiar”. Él agrega: “Es difícil de predecir. Hay muchas cosas que pasan en la vida. Nunca sabes lo que va a pasar con estos chicos. Yo antes he visto a otros Juan en el gimnasio con ese talento. Desafortunadamente, hay muchas razones por las que no continuaron en el boxeo”.
Como sus compañeros en el gimnasio, Vázquez usualmente depende de donaciones y becas para poder viajar a los torneos. “Él no tiene el dinero para estas cosas”, dijo Campos. “Su mamá es madre soltera”. USA Boxing pagará por el entrenamiento olímpico de Vázquez y Marcos.
Para Campos, no es solo sobre los títulos ganados sino sobre el crecimiento de los jóvenes en el Jackson’s Boxing Club.
“Ver cómo se desarrollan estos niños es muy inspirador. Me hace feliz. Ellos validan lo que estamos haciendo. No soy solamente yo. El entrenador Christian Trinidad también trabaja con los chicos. Christian antes boxeaba para mí. Él era un gran peleador. Pero él tuvo que dejar de boxear por cuestiones médicas”.
Trinidad, nos dice, es “la otra mitad del trabajo de entrenamiento con Juan pues ambos hemos logrado llevar a Juan a donde esta”.
Igualmente, Campos dijo que su hijo y Vázquez “han sido llevados juntos y el uno hace que el otro sea mejor”.
Ambos son los competidores de más alto perfil, pero no son los únicos que hacen ruido en Jackson’s.
“Tenemos un muy buen grupo de peleadores que están peleando a un alto nivel. Cinco están clasificados nivel nacional. No sé si hay otro gimnasio local que pueda decir eso”.
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