[:en]I recently took my 2 and 6 year-old daughters to a local credit union to open savings accounts. It was an exciting day for us all, especially for 6 year-old Zoey. We had their birth certificates and social security cards and when the bank officer asked for the numbers my wife read them off with no difficulty. That is when it hit me that the young Latino students, the “Dreamers,” I interviewed in December 2015 and January 2017 (a total of ten people) could do no such thing. Before DACA they could not so easily open a savings account and certainly were barred from doing other things that most of us take for granted, like getting a driver’s license or taking a plane to Chicago. While they can open bank accounts and board a plane with The Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) program and the social security number it allows them to attain, the fact that they have to be afraid, worry about the outcomes of such encounters and have concerns that the person in charge will not know or understand DACA creates stress and pressures that most people in the United States do not have. While many themes and issues arose from those interviews, I focus here on some of what DACA has done for them.
Although they were not born in Omaha they were all raised here or in surrounding areas so it should not surprise anyone that they all speak nearly perfect and un-accented English. The young people I interviewed are all in college and all better than average students. None of them have criminal records. The social security number that DACA grants is priceless as it allows them to work and contribute to household expenses, save for college tuition, fees and other [expenses]. They also value and love what the United States and Omaha have allowed them to do and the opportunities that the education system has allowed them to pursue. The following short account reveals the reality of one aspect of their existence in the United States and illustrates the importance of a nine-digit number that so many of us take for granted.
Every child must attend grade school but there are special programs, camps, and extra-curricular activities that add to the joy that the most eager learners feel at that age. The following quote from Marcella, a recent college graduate illustrates the point.
I learned that [I was unauthorized] in 6th grade. I wanted to sign up for like a math and science camp type of thing and it was really expensive. So [the teachers] were like, “If your parents don’t earn enough [to pay for the camp] fill out this paperwork. Have their social security number in there and we’ll get you financial aid for it.” That’s when I went home and I’m like, “oh that’s easy, here mom you just need to fill this out. We got it!” and that’s when they said, “mija come have a seat and that’s when they told me you know you don’t have papers [and] you can’t tell anybody.”
And it was not just about educational. She went on to discuss some of the other things, seemingly small things, but certainly beyond mere annoyances. When asked how DACA had changed her life (in addition to being able to work and travel) she said, “Yeah…like the little things too. Returning an item to the store like without a receipt. That was, it was [a] ridiculous process. That’s why we keep a lot of our stuff…”
But there’s more;
“I had to carry my passport for a while too…yeah…cause when you show them your consulate card they’re like, ‘well I don’t know how to put this in. What is this?’ So you had to go through the whole process of like explaining to them what it is and then they have to go call their manager…”
After obtaining DACA she stated that “I felt more in control of my future…I felt more confident. I felt I wasn’t just studying for nothing…So yeah I definitely felt a lot more confident like I had a future.” When asked about her feelings toward the DACA program she had this to say:
“I think that’s why DACA was enforced, because nothing was being done and it still continues that way like nothing is being done about this. About kids who were born here who see themselves as part American, but yet there’s nothing to that.”
In the end DACA recipients are not hiding in their rooms waiting for Immigration agents to deport them. They are working hard for their futures and to give back to their country, the country that has afforded them both benefits and hindrances. Andrea put it this way:
“I feel like I’ve…I can do everything that another person can do. I just gotta work maybe twice as hard for it, but it doesn’t limit me.”
Back to the social security number; a privilege that most of us take for granted as we should. So what’s the difference between you and one of these young people? What did YOU do to obtain your social security number and all the privileges that go with it? DACA recipients are grateful. They recognize their privilege compared to others in similar situations. They also recognize their rights as cultural, economic, and social citizens of this country. They recognize their right to fight for their well-being and the well-being of their country, our country.[:es]Recientemente llevé a mis hijas de 2 y 6 años de edad a una unión de crédito local para abrir cuentas de ahorros. Fue un día emocionante para todos, en especial para Zoey de 6 años. Llevábamos sus actas de nacimiento y tarjetas de seguro social y cuando el oficial del banco pidió los números, mi esposa los leyó sin dificultad. Fue entonces que me di cuenta que los jóvenes estudiantes latinos, los DREAMers, que entrevisté en diciembre de 2015 y enero 2017 (un total de diez personas) no podían hacerlo. Antes de la DACA ellos no podían abrir una cuenta de ahorros y ciertamente tenían prohibido hacer otras cosas que la mayoría de nosotros damos por sentado, tales como obtener una licencia para conducir, o tomar un vuelo para ir a Chicago. Aunque pueden abrir cuentas de banco y viajar en avión gracias al programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) y el número de seguro social que les permite obtener, el hecho de que tienen que tener miedo y preocuparse de lo que pueda suceder de dichos encuentros y de que la persona a cargo no sepa de o no entienda el DACA, es algo que crea estrés y presiones que la mayoría de las personas en los Estados Unidos de Norteamérica no tienen. Aunque surgieron muchos temas y cuestiones durante esas entrevistas, me enfocaré en algunas de las cosas que la DACA ha hecho por ellos.
Aunque no nacieron en Omaha crecieron aquí o en las áreas de los alrededores, por lo que no es de sorprender que hablen el idioma inglés casi de forma perfecta y sin acento. Todos los jóvenes que entrevisté están en la universidad y son estudiantes por encima del promedio. Ninguno de ellos tiene antecedentes penales. El número de seguro social que les otorga la DACA no tiene precio y les permite trabajar y contribuir a los gastos del hogar, ahorrar para la colegiatura de su universidad, cuotas y otros [gastos]. Ellos también valoran y quieren lo que los Estados Unidos de Norteamérica y Omaha les han permitido hacer y las oportunidades que les ha brindado el sistema educativo. Lo que presentaré a continuación revela la realidad de uno de los aspectos de su existencia en los Estados Unidos de Norteamérica e ilustra la importancia de un número de nueve dígitos que la mayoría de nosotros no valoramos.
Todo niño debe asistir a la escuela pero hay programas, campamentos y actividades extracurricular especiales que alimentan esa alegría que sienten a esa edad la mayoría de los jóvenes durante el aprendizaje. La siguiente cita de Marcella, reciente estudiante de universidad, nos hace ver este punto:
“Yo lo supe [que no estaba autorizada] en 6to grado. Yo quería registrarme para una actividad tipo campamento de matemáticas y ciencia y era algo caro. Así que [los maestros] me dijeron, ‘si tus padres no ganan lo suficiente [como para pagar por el campamento], entonces hay que llenar este papeleo. Que incluyan su número de seguro social y obtendremos ayuda financiera para ello’. Fui a casa pensando, ‘eso es fácil, ¡mamá solamente ocupa llenar esto y listo!’ Fue entonces que me dijo ‘mija, ven y siéntate’, y fue cuando me dijeron que yo no tenía papeles y que no podía decírselo a nadie”.
Y no era solamente sobre educación. Ella habló sobre algunas otras cosas que pueden parecer pequeñeces pero que ciertamente van más allá de ser meras incomodidades. Cuando se le preguntó sobre cómo había cambiado su vida la DACA (además de poder trabajar y viajar), ella comentó: “Sí, hay cosas que pueden parecer pequeñeces. Regresar algo a la tienda sin un recibo. Eso fue un proceso ridículo. Por eso nos quedamos con muchas de nuestras cosas”.
Pero aún hay más: “Durante un buen tiempo yo tenía que llevar mi pasaporte conmigo pues cuando enseñas tu tarjeta consular dicen: ‘yo no sé cómo registrar esto. ¿Qué es eso?’. Así que había que pasar por un proceso de explicar lo que era y después tenían que llamar a su gerente”.
Después de obtener su DACA, ella menciona: “Yo me sentía más en control de mi futuro. Me sentía con más confianza. Sentía que no estaba estudiando para nada. Así que, claro, me sentía mejor, como si tuviera un futuro”.
Cuando se le preguntó sobre cómo se sentía sobre el programa DACA, ella dijo: “Yo pienso que por eso se aplicó la DACA, pues nada se estaba haciendo y todavía continúa siendo así pues no se está haciendo nada, sobre los niños que nacieron aquí y que se ven como parte estadounidense, pero no se hace nada sobre ello”.
Al final, los que recibieron la DACA no están escondidos en sus cuartos esperando a que los agentes de inmigración los deporten. Están afuera trabajando por sus futuros y para dar algo de vuelta a su país, al país que les ha dado tanto beneficios como obstáculos. Andrea lo comenta de esta forma:
“Yo siento como si, como si pudiera hacer todo lo que puede hacer otra persona. Yo solamente tengo que trabajar el doble, pero eso no me limita”.
Regresando a lo del número social, es un privilegio que la mayoría damos por sentado. ¿Cuál es la diferencia entre usted y uno de estos jóvenes? ¿Qué hizo USTED para obtener un número de seguro social y todos los privilegios que incluye? Los que han recibido la DACA son muy agradecidos. Reconocen sus privilegios en comparación con otras personas en situaciones similares. También reconocen sus derechos como ciudadanos culturales, económicos y sociales de este país. Reconocen su derecho a luchar por su bienestar y por el bienestar de su país, de nuestro país.[:]
