MIGUEL A. PENA
Economista Minero-Investigador Geocientifico
[email protected]
Para “El Mundo de los Negocios”, y demás Multimedios de The Ballester Business & Media Group.
La transición energética hacia fuentes reno- vables en América Latina y el Caribe enfrenta un desafío crítico: la dependencia de elemen- tos de tierras raras (ETR) para tecnologías de magneto-generación. Este artículo analiza el rol fundamental de las tierras raras en la generación de energía renovable, con espe- cial énfasis en los recién descubiertos yaci- mientos laterítico-cársticos de la Sierra de Bahoruco en República Dominicana. A través de un análisis geoeconómico integral, se exa- mina cómo estos depósitos pueden transfor- mar la matriz energética caribeña y posicio- nar a la región como un actor estratégico en la cadena de suministro global de minerales críticos.
Los hallazgos revelan que República Dominicana posee reservas geológicas infe- ridas estimadas del orden de 100 millones de toneladas de tierras raras, con un contenido promedio proyectado del orden de 1,500 ppm, equivalente a unos 120,000 Toneladas de óxi- dos de Tierras Raras, incluyendo elementos críticos como neodimio, disprosio y terbio, esenciales para magnetos permanentes de alta eficiencia. El desarrollo de una industria de imanes desde República Dominicana po- dría reducir significativamente los costos de la transición energética regional, actualmen- te limitada por la dependencia de importacio- nes asiáticas. En este artículo se propone un modelo de desarrollo sostenible que integra la extracción responsable de tierras raras con el fortalecimiento de capacidades tecnológi- cas regionales para la manufactura de com- ponentes críticos de energía renovable.
República Dominicana podría optar por su asociación con productores de magnetos de los Estados Unidos para clasificar al progra- ma de incentivos de la política de minerales estratégicos de la Administración Trump denominada “De la Mina al Magneto”, desde donde se procerian los grandes magnetos y que los componentes pudieran ser industria- lizados a través de los parques de zonas fran- cas en República Dominicana.
La transición hacia un sistema energético ba- sado en fuentes renovables representa uno de los desafíos más apremiantes del siglo XXI, particularmente para las economías insula- res del Caribe que enfrentan vulnerabilidades únicas derivadas de su dependencia histórica de combustibles fósiles importados [1]. En este contexto, los elementos de tierras raras (ETR) han emergido como componentes crí- ticos e insustituibles para las tecnologías de generación de energía limpia, especialmente en aplicaciones de magneto-generación que incluyen turbinas eólicas, generadores hi- droeléctricos de alta eficiencia y sistemas de almacenamiento de energía avanzados [2].
La región de América Latina y el Caribe ha de- mostrado un liderazgo notable en la adopción de energías renovables, alcanzando un 69% de renovabilidad en su matriz de generación eléc- trica para 2024, superando significativamen- te el promedio mundial [3]. Sin embargo, esta transición energética enfrenta un cuello de bo- tella crítico en el acceso a materiales estratégi- cos, particularmente las tierras raras, cuya ca- dena de suministro global está dominada por un número limitado de actores geopolíticos, creando vulnerabilidades de seguridad ener- gética que podrían comprometer los objetivos de descarbonización regional [4].
El reciente descubrimiento de depósitos sig- nificativos de tierras raras en los yacimientos lateríticos-cársticos de la Sierra de Bahoruco en República Dominicana representa una oportunidad transformadora para reconfi- gurar la geopolítica energética del Caribe [5]. Estos depósitos, caracterizados por su origen geológico único y su composición rica en ele- mentos pesados críticos, ofrecen el potencial de establecer una cadena de suministro re- gional de minerales estratégicos que podría acelerar la transición energética mientras ge- nera beneficios económicos sustanciales para la región.
La importancia estratégica de estos yaci- mientos se magnifica cuando se considera en el contexto de la creciente demanda global de tierras raras para aplicaciones de energía lim- pia. Las proyecciones indican que la demanda de neodimio, elemento crítico para magnetos permanentes de alta eficiencia, crecerá más del 300% para 2035, mientras que elementos pesados como el disprosio y el terbio expe- rimentarán aumentos de demanda aún más pronunciados [6]. Esta dinámica de mercado, combinada con las tensiones geopolíticas que afectan las cadenas de suministro tradiciona- les, crea un entorno favorable para el desarro- llo de fuentes alternativas de tierras raras en jurisdicciones políticamente estables y geo- gráficamente ventajosas.
El presente documento examina de manera integral el potencial de los yacimientos domi- nicanos para transformar el panorama ener- gético del Caribe, analizando desde las carac- terísticas geológicas únicas de estos depósitos hasta las implicaciones geoeconómicas de su desarrollo. A través de un enfoque multidis- ciplinario que integra análisis geológico, eva- luación tecnológica, modelado económico y consideraciones de política energética, se
propone un marco conceptual para el desa- rrollo sostenible de una industria de tierras raras que pueda servir como catalizador para la transición energética regional.
La metodología empleada combina revisión exhaustiva de literatura científica y técnica, análisis de datos geológicos y de mercado, y evaluación de casos comparativos interna- cionales para desarrollar recomendaciones específicas para el aprovechamiento estraté- gico de estos recursos. El análisis se estruc- tura alrededor de tres ejes principales: la ca- racterización técnica de los yacimientos y su potencial de desarrollo, la evaluación del im- pacto en la cadena de valor de energía renova- ble regional, y la identificación de estrategias para maximizar los beneficios económicos y ambientales del desarrollo de estos recursos.
Los resultados de este análisis tienen im- plicaciones que trascienden las fronteras
nacionales de República Dominicana, ofre- ciendo “insights” valiosos para la planifica- ción energética regional y la formulación de políticas de minerales críticos en el contexto latinoamericano. La investigación contribuye al cuerpo de conocimiento sobre la intersec- ción entre recursos minerales estratégicos y transición energética, proporcionando un caso de estudio relevante para otras econo- mías emergentes que buscan aprovechar sus recursos naturales para acelerar la adopción de tecnologías limpias.
MARCO TEÓRICO: TIERRAS RARAS EN LA GENERACIÓN DE ENERGÍA RENOVABLE
Fundamentos Científicos de las Tierras Raras
Los elementos de tierras raras constituyen un grupo de 17 elementos químicos que incluyen los 15 lantánidos (del lantano al lutecio), más el escandio y el itrio, caracterizados por propie- dades electromagnéticas únicas que los hacen indispensables para tecnologías avanzadas de generación y almacenamiento de energía [7]. Contrario a su denominación, estos elementos no son particularmente raros en términos de abundancia crustal, sino que su designación histórica refleja las dificultades técnicas aso- ciadas con su separación y purificación, proce- sos que requieren tecnologías especializadas y expertise considerable [8].
Las propiedades que hacen a las tierras raras críticas para aplicaciones energéticas deri- van de su configuración electrónica única, particularmente la presencia de electrones no apareados en orbitales 4f que confieren propiedades magnéticas, ópticas y catalíticas excepcionales [9]. En el contexto de la genera- ción de energía renovable, estas propiedades se manifiestan de manera más prominente en la capacidad de ciertos elementos de tierras raras para formar magnetos permanentes de alta densidad energética, característica fun- damental para la eficiencia de generadores eólicos e hidroeléctricos modernos.
El neodimio (Nd) representa el elemento más crítico para aplicaciones de magneto-genera- ción, formando aleaciones con hierro y boro (NdFeB) que producen los magnetos perma- nentes más potentes disponibles comercial- mente [10]. Estos magnetos NdFeB exhiben productos
energéticos máximos que pueden exceder 50 MGOe (megagauss-oersted), significativa- mente superiores a alternativas como ferritas o magnetos de samario-cobalto, permitiendo el diseño de generadores más compactos y eficientes [11].
Los elementos pesados de tierras raras, parti- cularmente el disprosio (Dy) y el terbio (Tb), desempeñan un rol crítico como aditivos que mejoran la coercitividad de los magnetos NdFeB, permitiendo su operación a tempe- raturas elevadas sin pérdida significativa de propiedades magnéticas [12]. Esta caracterís- tica es especialmente importante para apli- caciones de generación eólica marina, donde los generadores deben operar en condiciones ambientales desafiantes con variaciones tér- micas significativas y exposición a ambientes corrosivos.
APLICACIONES EN TECNOLOGÍAs DE ENERGÍA RENOVABLE
Generación Eólica
La industria eólica representa el sector de ma- yor consumo de tierras raras en aplicaciones de energía renovable, con turbinas modernas de gran escala requiriendo entre 200 y 600 kilogramos de tierras raras por megavatio de capacidad instalada [13]. Los generadores síncronos de magnetos permanentes (PMSG, por sus siglas en inglés) han emergido como la tecnología dominante para turbinas eólicas marinas debido a sus ventajas en términos de eficiencia, confiabilidad y reducción de re- querimientos de mantenimiento [14].
La superioridad técnica de los generadores PMSG deriva de su capacidad para operar a velocidades variables sin necesidad de cajas de engranajes complejas, reduciendo signi- ficativamente las pérdidas mecánicas y los requerimientos de mantenimiento [15]. Esta característica es particularmente valiosa en aplicaciones marinas, donde el acceso para mantenimiento es costoso y logísticamente
complejo. Los magnetos permanentes de tie- rras raras permiten el diseño de generadores de accionamiento directo que pueden operar eficientemente a bajas velocidades rotaciona- les típicas de turbinas eólicas de gran escala.
La eficiencia energética de los sistemas PMSG equipados con magnetos de tierras raras pue- de exceder el 95% en condiciones operaciona- les óptimas, comparado con eficiencias del 85-90% típicas de generadores de inducción convencionales [16]. Esta mejora en eficiencia se traduce directamente en mayor generación de energía por unidad de recurso eólico dis- ponible, factor crítico para la viabilidad eco- nómica de proyectos eólicos, especialmente en regiones con recursos eólicos moderados como muchas áreas del Caribe.
Generación Hidroeléctrica
Aunque menos prominente que en aplicacio- nes eólicas, el uso de magnetos permanentes de tierras raras en generación hidroeléctrica está experimentando crecimiento significa- tivo, particularmente en aplicaciones de pe- queña escala y sistemas de flujo de río que son relevantes para el contexto caribeño [17]. Los generadores hidroeléctricos equipados con magnetos permanentes ofrecen ventajas si- milares a sus contrapartes eólicas, incluyendo mayor eficiencia, menor complejidad mecánica y requerimientos de mantenimiento reducidos.
Para sistemas hidroeléctricos de pequeña escala (menos de 10 MW), que representan una oportunidad significativa para electrifi- cación rural en el Caribe, los generadores de magnetos permanentes pueden ofrecer ven- tajas económicas sustanciales debido a su ca- pacidad para operar eficientemente a cargas parciales y su tolerancia a variaciones en el flujo de agua [18]. Esta flexibilidad operacio- nal es particularmente valiosa en sistemas hidroeléctricos de río que experimentan va- riaciones estacionales significativas en dis- ponibilidad de agua.
Sistemas de Almacenamiento de Energía
Los elementos de tierras raras también des- empeñan roles críticos en tecnologías de almacenamiento de energía que son com- plementarias a la generación renovable va- riable. Las baterías de níquel-metal hidruro (NiMH), que utilizan aleaciones de tierras ra- ras como material de electrodo negativo, han sido ampliamente utilizadas en aplicaciones de almacenamiento estacionario y vehículos híbridos [19]. Aunque las tecnologías de ba- terías de ion-litio han ganado prominencia en años recientes, las baterías NiMH man- tienen ventajas en términos de seguridad, durabilidad y rendimiento a temperaturas extremas que las hacen atractivas para cier- tas aplicaciones caribeñas.
Más recientemente, los elementos de tierras raras han encontrado aplicaciones en tec- nologías emergentes de almacenamiento de energía, incluyendo volantes de inercia mag- néticos y sistemas de levitación magnética que pueden ofrecer capacidades de respuesta rápida valiosas para estabilización de redes con alta penetración de energía renovable [20]. Estas tecnologías, aunque aún en desa- rrollo, representan oportunidades futuras para aplicaciones especializadas en sistemas energéticos insulares que requieren alta flexi- bilidad operacional.
Desafíos de la Cadena de Suministro Global
La cadena de suministro global de tierras ra- ras está caracterizada por una concentración geográfica extrema que crea vulnerabilidades significativas para la industria de energía re- novable [21]. China controla aproximadamen- te el 85% del procesamiento global de tierras raras y más del 95% de la producción mundial de magnetos permanentes, creando una de- pendencia estratégica que ha sido exacerbada por tensiones geopolíticas recientes [22].
Esta concentración de la cadena de suminis- tro se refleja en volatilidad de precios signifi- cativa, con elementos críticos como el dispro- sio experimentando fluctuaciones de precios de más del 1000% durante la última década [23]. La crisis de tierras raras de 2010-2011, cuando restricciones de exportación chinas resultaron en aumentos de precios de hasta 26 veces para ciertos elementos, demostró la vulnerabilidad de la industria de energía re- novable a disrupciones en la cadena de sumi- nistro [24].
Las estimaciones preliminares de recursos realizadas en colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos indican la presencia de aproximadamente 100 millones de toneladas de material mi- neralizado con contenidos variables de tie- rras raras [38]. Estas estimaciones, aunque
preliminares, sugieren que los depósitos do- minicanos podrían representar uno de los re- cursos de tierras raras más significativos en el hemisferio occidental, con potencial para sostener operaciones mineras a gran escala durante décadas [39].
Esta mineralogía relativamente simple, com- parada con depósitos de tierras raras asocia- dos con carbonatitas que típicamente contie- nen minerales complejos como bastnasita y parisita, sugiere oportunidades para proce- sos de beneficiación y extracción más directa.
La operación minera de la empresa ALCOA fue abandonada (años 1982), al aparecer otros depósitos en Australia más atractivos, desde la visión empresarial, al ser más rentable los procesos metalúrgicos. La operación minera de las Bauxitas de Pedernales fueron ope- radas de maneras ciclicas para exportacion de Bauxitas para usos diversos industriales, principalmente para aditivos de la industria cementera internacional, y para emplearse como un material base para las mezclas con otros depositos (caso de las exportaciones a China por parte de la empresa DOVEMCO.
CONTEXTO ENERGÉTICO DEL CARIBE Y AMÉRICA LATINA
Panorama Actual de la Transición Energética Regional
América Latina y el Caribe han emergido como líderes globales en la adopción de ener- gías renovables, alcanzando un 69% de reno- vabilidad en su matriz de generación eléctri- ca para 2024, significativamente superior al promedio mundial del 30% [52]. Esta posición de liderazgo refleja tanto la abundancia de re- cursos renovables en la región como políticas energéticas progresivas que han promovido la diversificación de la matriz energética y la reducción de dependencia de combustibles fósiles [53].
El crecimiento de la capacidad renovable en la región ha sido particularmente notable, con un aumento del 51% entre 2015 y 2022, alcanzando una capacidad instalada total de más de 300 GW [54]. Este crecimiento ha sido impulsado principalmente por desarrollos en energía hidroeléctrica, eólica y solar, con contribu- ciones crecientes de tecnologías emergentes como biomasa y geotermia en mercados espe- cíficos [55].
Sin embargo, el panorama energético regional presenta heterogeneidad significativa, con di- ferencias marcadas entre países continenta- les con abundantes recursos hidroeléctricos y economías insulares del Caribe que enfrentan desafíos únicos derivados de su tamaño limi- tado, aislamiento geográfico y dependencia histórica de combustibles fósiles importados [56]. Esta heterogeneidad requiere enfoques diferenciados para la transición energética que consideren las características específicas de cada mercado y las oportunidades de coo- peración regional [57].
Desafíos Específicos del Caribe
Las economías insulares del Caribe enfrentan desafíos particulares para la transición ener- gética que incluyen costos energéticos eleva- dos, vulnerabilidad a volatilidad de precios de combustibles fósiles, limitaciones de espa- cio para desarrollo de proyectos renovables a gran escala, y desafíos técnicos asociados con la integración de energía renovable variable en sistemas eléctricos pequeños [58].
Los costos de electricidad en muchas econo- mías caribeñas se encuentran entre los más altos del mundo, frecuentemente excediendo $0.30 por kWh, comparado con promedios regionales de $0.10-0.15 por kWh [59]. Estos costos elevados reflejan la dependencia de generación térmica basada en combustibles fósiles importados, economías de escala limi- tadas, y costos de transmisión y distribución elevados en sistemas eléctricos pequeños y geográficamente dispersos [60].
La vulnerabilidad a eventos climáticos ex- tremos representa otro desafío crítico para la infraestructura energética caribeña, con huracanes y tormentas tropicales causando disrupciones significativas en el suministro eléctrico y requiriendo inversiones sustan- ciales en resiliencia y redundancia del siste- ma [61]. Esta vulnerabilidad ha motivado in- terés creciente en tecnologías de generación distribuida y sistemas de almacenamiento que pueden mejorar la resiliencia del sistema eléctrico ante eventos extremos [62].
Oportunidades de Energía Renovable
A pesar de estos desafíos, el Caribe posee re- cursos renovables abundantes que ofrecen oportunidades significativas para la transi- ción energética [63]. Los recursos solares en la región son excepcionales, con irradiación solar promedio que excede 5.5 kWh/m²/día en la mayoría de las ubicaciones, comparable con las mejores regiones solares del mundo [64]. Los recursos eólicos, aunque más varia- bles geográficamente, ofrecen oportunidades significativas en ubicaciones costeras y ele- vadas, particularmente para aplicaciones de energía eólica marina [65].
El potencial de energía eólica marina en el Caribe ha sido identificado como particularmente
prometedor, con estudios indicando recur- sos técnicos que podrían exceder 100 GW en aguas territoriales de países caribeños [66]. Sin embargo, el desarrollo de estos recursos requiere tecnologías avanzadas, incluyendo turbinas eólicas marinas de gran escala equi- padas con generadores de magnetos perma- nentes que dependen críticamente de tierras raras [67].
La biomasa representa otra oportunidad sig- nificativa para muchas economías caribeñas, particularmente aquellas con sectores agrí- colas desarrollados que generan residuos orgánicos abundantes [68]. Las tecnologías de biomasa moderna, incluyendo digestión anaeróbica y gasificación, pueden proporcio- nar generación de energía renovable despa- chable que complementa la variabilidad de recursos solares y eólicos [69].
Rol de las Tierras Raras en la Transición Energética Regional
La transición energética del Caribe hacia fuentes renovables está intrínsecamente vin- culada con el acceso a materiales críticos, par- ticularmente tierras raras para tecnologías de generación y almacenamiento de energía avanzadas [70]. La dependencia actual de cadenas de suministro asiáticas para estos materiales crea vulnerabilidades que pueden comprometer la competitividad económica y la seguridad energética de proyectos renova- bles en la región [71].
Los costos de tierras raras representan una fracción significativa del costo total de com- ponentes críticos como generadores eólicos y sistemas de almacenamiento de energía [72]. Para turbinas eólicas marinas, que represen- tan la tecnología más prometedora para apro- vechamiento de recursos eólicos caribeños, los magnetos permanentes pueden represen- tar hasta el 15% del costo total del generador [73]. La volatilidad de precios de tierras raras, exacerbada por concentración geográfica de la cadena de suministro, introduce incerti- dumbres significativas en la evaluación eco- nómica de proyectos renovables [74].
El desarrollo de fuentes regionales de tierras raras, como los yacimientos dominicanos, po- dría transformar esta dinámica al proporcionar acceso a materiales críticos con mayor predic- tibilidad de precios y tiempos de entrega redu- cidos [75]. Esta transformación podría acelerar significativamente la adopción de tecnologías renovables avanzadas en la región mientras se capturan beneficios económicos locales de la cadena de valor de energía limpia [76].
ANÁLISIS GEOECONÓMICO: IMPACTO POTENCIAL DE LOS YACIMIENTOS DOMINICANOS
Modelado de Cadena de Valor Regional
El desarrollo de los yacimientos de tierras ra- ras de República Dominicana presenta opor- tunidades para establecer una cadena de valor regional integrada que podría transformar la economía de la transición energética en el Caribe [77]. Esta cadena de valor podría ex- tenderse desde la extracción y procesamiento primario de tierras raras hasta la manufactura de componentes avanzados para tecnologías de energía renovable, creando oportunidades de empleo y desarrollo tecnológico a lo largo de múltiples eslabones de valor agregado [78].
El primer eslabón de esta cadena de valor in- volucra la extracción y beneficiación de mine- rales de tierras raras para producir concen- trados con contenidos de 20-40% de óxidos de tierras raras totales (TREO) [79]. Esta etapa, aunque intensiva en capital, representa la base fundamental para el desarrollo de capa- cidades downstream y puede generar empleo directo significativo en regiones rurales que históricamente han dependido de actividades económicas tradicionales [80].
El segundo eslabón comprende el procesa- miento químico de concentrados para pro- ducir óxidos o sales de tierras raras de alta pureza que cumplen con especificaciones industriales [81]. Esta etapa requiere tecno- logías especializadas y expertise técnico con- siderable, pero ofrece oportunidades para de- sarrollo de capacidades tecnológicas locales y transferencia de conocimiento que pueden tener aplicaciones más amplias en la indus- tria química regional [82].
El tercer eslabón involucra la manufactura de aleaciones y magnetos permanentes utilizan- do tierras raras procesadas [83]. Esta etapa re- presenta el mayor potencial de valor agregado y puede servir como base para el desarrollo de
una industria de componentes de energía re- novable que atienda tanto mercados regiona- les como de exportación [84]. La proximidad geográfica a mercados de energía renovable en crecimiento en el Caribe y América del Norte podría proporcionar ventajas compe- titivas significativas para productos manu- facturados en República Dominicana [85]. Análisis de Impacto Económico
Las estimaciones preliminares del impacto económico del desarrollo de los yacimientos dominicanos sugieren beneficios sustancia- les tanto a nivel nacional como regional [86]. Basándose en modelos de desarrollo de pro- yectos de tierras raras comparables, la inver- sión total requerida para establecer operacio- nes integradas de extracción, procesamiento y manufactura podría alcanzar $2-4 mil mi- llones durante un período de desarrollo de 10- 15 años [87].
Esta inversión podría generar empleo direc- to para 3,000-5,000 personas durante las fa- ses de construcción y desarrollo, con empleo permanente de 1,500-2,500 personas durante las operaciones [88]. El empleo indirecto e inducido podría multiplicar estos números por factores de 2-3, resultando en impactos
totales de empleo que podrían alcanzar 10,000-15,000 empleos equivalentes a tiempo completo [89].
Los ingresos fiscales generados por las ope- raciones podrían alcanzar $200-400 millones anuales una vez que las operaciones alcancen capacidad plena, incluyendo impuestos
corporativos, regalías mineras, y contribucio- nes a la seguridad social [90]. Estos ingresos po- drían financiar inversiones significativas en in- fraestructura, educación y desarrollo social que beneficien a comunidades más amplias [91].
Las exportaciones de productos de tierras raras podrían generar ingresos de divisas de $1-2 mil millones anuales, contribuyendo significativamente a la balanza comercial nacional y proporcionando estabilidad ma- croeconómica [92]. Esta contribución es par- ticularmente valiosa para una economía pe- queña y abierta como la dominicana, donde los ingresos de exportación juegan un papel crítico en la estabilidad del tipo de cambio y la capacidad de financiar importaciones esen- ciales [93].
Beneficios para la Transición Energética Regional
El desarrollo de capacidades de manufactu- ra de componentes de energía renovable ba- sadas en tierras raras dominicanas podría reducir significativamente los costos de la transición energética en el Caribe [94]. Los ahorros en costos podrían derivar de múlti- ples fuentes, incluyendo reducción en costos de materiales debido a proximidad geográ- fica, eliminación de intermediarios en la ca- dena de suministro, y economías de escala en compras regionales [95].
Para proyectos eólicos marinos, que repre- sentan una de las oportunidades más signi- ficativas para energía renovable en el Caribe, la disponibilidad de magnetos permanentes producidos regionalmente podría reducir los costos de generadores en 10-20%, tradu- ciendo en reducciones de costo nivelado de energía (LCOE) de $5-15 por MWh [96]. Estas reducciones de costo podrían hacer que pro- yectos eólicos marinos sean competitivos con generación térmica convencional en muchos mercados caribeños [97].
La reducción en tiempos de entrega para com- ponentes críticos también podría acelerar sig- nificativamente el desarrollo de proyectos re- novables [98]. Los tiempos de entrega típicos para generadores eólicos de gran escala pue- den exceder 18-24 meses cuando se ordenan de proveedores asiáticos, comparado con 6-12 meses potenciales para productos manufac- turados regionalmente [99]. Esta aceleración podría permitir que los países caribeños al- cancen sus objetivos de energía renovable más rápidamente y con mayor certidumbre [100].
Consideraciones de Sostenibilidad y Desarrollo Responsable
El desarrollo de los yacimientos dominicanos debe enmarcarse dentro de principios de sos- tenibilidad ambiental y responsabilidad so- cial que aseguren que los beneficios económi- cos no comprometan la integridad ecológica de la región o el bienestar de las comunidades locales [101]. La Sierra de Bahoruco forma parte de la Reserva de la Biosfera Jaragua-Bahoruco-Enriquillo, reconocida in- ternacionalmente por su biodiversidad única y valor ecológico [102].
Las mejores prácticas internacionales para desarrollo minero en áreas ecológicamen- te sensibles incluyen la implementación de estudios de impacto ambiental exhaustivos, programas de monitoreo ambiental continuo, y medidas de mitigación que minimicen las perturbaciones a ecosistemas críticos [103]. Estas prácticas deben ser adaptadas a las ca- racterísticas específicas de los ecosistemas caribeños y las vulnerabilidades particulares de especies endémicas [104].
La participación comunitaria y el desarrollo de capacidades locales representan compo- nentes esenciales de un enfoque de desarro- llo responsable [105]. Las comunidades loca- les deben ser involucradas como socios en el desarrollo de los recursos, con oportunidades para participación en empleo, desarrollo de negocios locales, y programas de desarrollo social que mejoren la calidad de vida y las oportunidades económicas [106].
La integración de tecnologías limpias y efi- ciencia energética en las operaciones mi- neras y de procesamiento puede minimizar la huella ambiental mientras se demuestra liderazgo en sostenibilidad [107]. El uso de energía renovable para operaciones mine- ras, implementación de sistemas de gestión de agua de circuito cerrado, y adopción de tecnologías de procesamiento de bajo im- pacto pueden servir como modelos para la industria global [108].
RECOMENDACIONES DE POLÍTICA Y ESTRATEGIAS DE IMPLEMENTACIÓN.
Marco Regulatorio y Gobernanza
El desarrollo exitoso de los yacimientos de tierras raras de República Dominicana re- quiere un marco regulatorio robusto que equilibre la promoción de inversión con la protección ambiental y social [109]. Este marco debe incorporar las mejores prácticas internacionales en gobernanza de recursos naturales mientras se adapta a las caracte- rísticas específicas del contexto dominicano y caribeño [110].
La implementación de un régimen fiscal com- petitivo pero equitativo es fundamental para atraer inversión internacional mientras se asegura que los beneficios del desarrollo de recursos se compartan apropiadamente con la sociedad dominicana [111]. Este régimen debe incluir estructuras de regalías progresi- vas que aumenten con la rentabilidad del pro- yecto, incentivos fiscales para inversiones en tecnologías limpias y desarrollo de capacida- des locales, y mecanismos de estabilización que proporcionen certidumbre a los inversio- nistas [112].
La creación de una agencia especializada en mi- nerales críticos, similar a modelos implementa- dos en Australia y Canadá, podría proporcionar expertise técnico y capacidades regulatorias especializadas para supervisar el desarrollo de estos recursos únicos [113]. Esta agencia podría coordinar entre múltiples ministerios y agen- cias, facilitar el diálogo con stakeholders, y ase- gurar que el desarrollo se alinee con objetivos nacionales de desarrollo sostenible [114].
CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS FUTURAS
Síntesis de Hallazgos Principales
El análisis presentado en este paper demues- tra que los yacimientos laterítico-cársticos de tierras raras de República Dominicana representan una oportunidad transformado- ra para la transición energética del Caribe y el posicionamiento estratégico de la región en la economía global de minerales críticos [133]. Los hallazgos principales incluyen:
Primero, la caracterización geológica confir- ma la presencia de recursos significativos de tierras raras con un perfil elemental favorable que incluye concentraciones importantes de elementos pesados críticos para aplicaciones de energía renovable [134]. Las estimacio- nes preliminares de 100 millones de tonela- das de material mineralizado posicionan a República Dominicana como un actor poten- cialmente significativo en el mercado global de tierras raras [135].
Segundo, el análisis de cadena de valor de- muestra oportunidades sustanciales para desarrollo de capacidades de manufactura de componentes de energía renovable que po- drían reducir costos y acelerar la transición energética regional [136]. La integración ver- tical desde extracción hasta manufactura de magnetos permanentes podría generar bene- ficios económicos de $1-2 mil millones anua- les mientras se crean 10,000-15,000 empleos equivalentes [137].
Tercero, la evaluación de impacto regional indica que el desarrollo de estos recursos podría trans- formar la competitividad de tecnologías de ener- gía renovable en el Caribe, particularmente para aplicaciones eólicas marinas que representan el mayor potencial de recursos renovables en la región [138]. Las reducciones de costo de 10-20% en componentes críticos podrían hacer que pro- yectos renovables sean competitivos con genera- ción térmica convencional [139].
Implicaciones para la Política Energética Regional
Los hallazgos de este análisis tienen implica- ciones significativas para la formulación de políticas energéticas a nivel nacional y regio- nal [140]. La disponibilidad de fuentes regio- nales de tierras raras podría fundamental- mente alterar los cálculos económicos para inversiones en energía renovable, justifican- do objetivos más ambiciosos de penetración renovable y cronogramas acelerados para la transición energética [141].
Inversión en infraestructura de investigación y desarrollo que apoye la innovación en tec- nologías de tierras raras y aplicaciones de energía renovable [160]. Esta infraestructura debe incluir laboratorios especializados, ins- talaciones piloto, y programas de entrena- miento técnico [161].
Desarrollo de marcos regulatorios que facili- ten la inversión responsable mientras se pro- tegen los intereses nacionales y se asegura el desarrollo sostenible [162]. Estos marcos deben ser desarrollados a través de procesos participativos que incluyan todas las partes interesadas relevantes [163].
La ventana de oportunidad para posicionar a República Dominicana y la región del Caribe como actores significativos en la economía global de minerales críticos es limitada y re- quiere acción decisiva [164].
